RUMBO AL ENCUENTRO CON ASTEROIDES

NASA lanzó esté pasado jueves la sonda espacial "Dawn" (amanecer) que viaja a encontrarse e investigar más sobre los asteroides Vesta y Ceres. Es una misión que durará unos 8 años. Se estima que Dawn estará arribando a Vesta en agosto del 2011 (dentro de unos cuatro años) y lo analizará por unos nueve meses cuando entonces se dirigirá a Ceres al cual llegará en el 2015.
Dawn deberá recorrer unos 4,9 billones de kilómetros.

Qué son los Asteroides?
Son cuerpos rocosos que orbitan alrededor del Sol entre los planetas Marte y Júpiter, en el llamado "cinturón de asteroides". Su tamaño varía desde unos cuantos a cientos de kilómetros de diámetro. El primer asteroide fue descubierto por el sacerdote italiano Giuseppe Piazzi el 1 de enero de 1801, cuando observaba el espacio creyendo que se trataba de un cometa. Lo denominó Ceres (en honor de la diosa de las plantas y patrona de Sicilia). Este es el más grande los asteroides, tiene un diámetro aproximado 950 Kms.

Vesta fue descubierto en 1807 por el alemán Heinrich Olbers, médico y astrónomo aficionado. Vesta tiene un diámetro aproximado de 530 Kms.

Cual es la misión de Dawn?
Los científicos creen que los asteroides son planetas que en su "crecimiento" fueron afectados y parados en su desarrollo por la poderosa fuerza de gravedad de Júpiter. No obstante estos han perdido más masa por colisión con otros asteroides a través de miles de millones de años.

De estos asteroides Vesta y Ceres son los únicos que no han tenido o experimentado colisiones con las otras rocas del espacio. La única evidencia de una colisión importante es un gran cráter en el hemisferio meridional de Vesta. El impacto produjo más de 50 asteroides a los que los astrónomos han apodado los “vestoides.”

Las características físicas de Vesta son como las de los planetas rocosos internos, tal como la Tierra, mientras que Ceres se asemeja a las lunas heladas de los planetas externos. De allí el interés por estos dos asteroides, ya que ayudaría a los científicos a entender los primeros tiempos de la evolución del sistema solar. Además esperan poder comprender porqué la región interna de nuestra Sistema Solar se compone de planetas rocosos y la región externa la forman los planetas gigantes que son solo de gas.


Concepción Artistica de Dawn en su travesía espacial.

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