SERIE: ASTRONOMIA - Conceptos

Qué es una constelación?

Es un grupo de estrellas que no tienen vínculos físicos ni de proximidad. Son consideradas en conjunto para facilitar su reconocimiento. Ya desde la antigüedad, probablemente desde tiempos prehistóricos, los pueblos orientales, los griegos, los latinos, etc., atribuyeron a cada constelación semblanzas humanas o animales y más recientemente nombre de instrumentos o de algún astrónomo que las haya estudiado. De hecho si usted quiere estudiar las estrellas puede formar sus "propias" constelaciones de manera que le resulte fácil encontrar otros cueros celestes.

Así tenemos la Orión, Hércules, Andrómeda, Osa Mayor, la Osa Menor, Escorpión, Taurus, Cruz del Sur, Telescopium, Microscopium. Se trata de figuras abstractas, pero que pueden lograrse, con un poco de imaginación, trazando y uniendo segmentos de las estrellas más brillantes que forman parte de la constelación. De las aquí mencionada la que más se asemejan a su nombre son Escorpión y la Cruz del Sur.

Las constelaciones vienen a formar lo que sería un mapa del cielo. Con ellas podemos ir ubicando estrellas específicas, nebulosas, galaxias, agujeros negros, enjambres (cúmulos) estelares, trayectoria de los cometas, etc.

Actualmente existen 88 constelaciones, las cuales fueron "oficializadas" por la Unión Internacional de Astronomía (IAU por sus siglas en inglés) en la década de 1920. Se mantuvieron muchos de los nombres antiguos como se añadieron otras constelaciones. También hay que destacar que los nombres de la IAU solo aplicarían para la comunidad científica y ciertas regiones del planeta ya que otras culturas podrían mantener otros nombres u otras definiciones o patrones para identificar las estrellas.

Mostramos dos de las constelaciones que más se destacan. Orión y Escorpión.

Como aparece Orión cuando dibujamos líneas entre sus estrellas.

Vista con otras estrellas en el fondo pero trazando las líneas.


Como se ve realmente cuando miramos el cielo de invierno (Hemisferio Norte). Se puede observar en los cielos de Panamá desde el mes de octubre (medianoche del 1 de octubre) hasta mediados de marzo, cuando entonces comenzará a aparecer por el este Escorpión.

La imagen de Orión con respecto a la mitología, según Uranometría de J. Bayer (1603)


SCORPIO (El escorpión) _Scorpius

Esta es quizás una de las pocas constelaciones a la que su nombre se puede corresponder con la imagen de lo que representa. Junto con Orion forma parte de la mitología en donde se dice que picó a Orión y lo mató. Luego los dioses lo colocaron en el cielo en una posición en donde no pueda ser alcanzado por Orión. Ambas constelaciones están diametralmente opuestas. Cuando una "sube" la otra se está "ocultando". En otra versión de la mitología dice que Apolo preocupado de la virginidad de su hermana Artemis encomendó al escorpión matar a Orión. Ambos fueron ubicados distantes en el cielo de manera de evitar problemas entre ambos.

Como se ve Scorpius en un mapa del cielo


Vista de Scorpius en el cielo



En ambas constelaciones hay muchos objetos que se pueden observar, algunos con binoculares y otros con telescopios, como la Gran Nebulosa en Orión (M42) y el cúmulo globular (o cerrado) M4 cerca de Antares (Alfa Sco) en Scorpius. También se pueden observar en Scorpius los cúmulos abiertos M6 y M7 en la región de lo que viene siendo el aguijón del escorpión.

Nota: Este artículo puede ser modificado/actualizado en próximas entregas,

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